哈哈腔长期存活于民间，靠一代代艺人接力口传心授。地方小戏不像大剧种那样留下密密麻麻的梨园谱，它的传承更多写在老艺人的口碑与班社流转里。把这条脉络捋一捋，能帮我们看懂这个剧种为什么是今天这副样子。
第一代：清中前期的民间艺人（嘉庆、道光年间）
清嘉庆、道光年间，哈哈腔已有深受群众称道的艺人，如常老进、七十儿、常槐，以及人称"梆子老响"的鼓师。这一时期哈哈腔尚未进入城市剧场，靠乡间班社口传心授，艺人以"唱"立身，奠定了哈哈腔乡土、诙谐的基本品格。由于史料零散，这一代多为口碑流传的名号，却正是剧种的根。
第二代：同光、光绪的草台名角（同治、光绪年间）
同治、光绪年间，哈哈腔班社在衡水、沧州、保定乡村纷纷组建，名角迭出。马老合（艺名南瓜旦）、孙芝兰、徐清文等活跃于此时，其中马老合以旦行、孙芝兰以生行各擅胜场。清末民初是哈哈腔鼎盛期，1910年前后任丘戏班曾赴北京、天津演出，这批艺人把哈哈腔从庙会推向城市茶楼，拓宽了观众面。
第三代：民国以来的承变（郭立冬、郝玉春等）
民国以来，哈哈腔在动荡中仍绵延不绝，郭立冬、郝玉春、雷振跃、张雪明、全运西（艺名铁蝈蝈）等艺人先后挑梁。全运西以"铁蝈蝈"之名行腔清亮，是这一时期观众耳熟能详的俏角。他们既守传统戏，也参与编演贴近现实的剧目，使哈哈腔在抗战期间清苑一带尤为活跃，还上演过直接服务抗战的新戏，把乡野小戏与时代命运连在一起。
第四代：新中国专业剧团的台柱（王寿田、商焕文等）
新中国成立后，清苑县建起全国唯一的哈哈腔专业剧团，王寿田、秦振国、蔡志英、商焕文、钟爱珍、唐荣仙、刘喜荣、宋艳玲等优秀演员先后涌现，撑起剧团行当。其中商焕文曾以《王小打鸟》中苗梅一角给观众留下深刻印象；宋艳玲、唐荣仙、钟爱珍则是20世纪60年代后旦行名家，共同培养出第二代国家级传承人王兰荣。省戏校、保定地区戏校、清苑县戏校持续输送青年演员，使剧团阵容更齐、行当更全。
第五代：当代标杆——裘印昌与王兰荣
裘印昌（1944—，河北唐山人），国家一级作曲，第二批国家级非遗代表性传承人。他早年就读于天津音乐学院民乐学科，1962年调入清苑县哈哈腔剧团从事研究与创作，曾任团长，其设计的唱腔乡土浓郁、艺术价值高，代表作《御酒埋香》。王兰荣（1957—，河北清苑人），国家三级导演，第二批国家级非遗代表性传承人，1971年入清苑戏校，师承宋艳玲、唐荣仙、钟爱珍等旦行名家，主工青衣、花旦，擅长"悲剧喜演"，刚柔相济，代表作《秦香莲》《宝莲灯》《朝阳沟》，并自2012年开启"进校园"传承，2016年参与创办清苑区职教中心哈哈腔戏曲特色班。二人一作曲、一为演员兼团长，是哈哈腔活态传承的双柱。
与清苑一脉并峙的，是青县系的刘宗发（1950—，河北青县人）。他是中路哈哈腔第七代传人，1961年师从老艺人杨万荣学戏，1983年创办青县复兴哈哈腔剧团并任团长，2012年建起青县哈哈腔传习所，长期坚持"以企养戏"、挖掘整理剧目。2008年，刘宗发与裘印昌、王兰荣同批被认定为第二批国家级非遗代表性传承人，是哈哈腔在沧州一脉的旗帜性人物。